叮——
白皙修长的手指好似落叶般无力地落在桌面，清脆铃声随之迸响，悠悠荡荡，只传出去几米，便又被空气中嘈杂人声吞没。
“下一位……”
茉莉低垂着脑袋，有气无力的话语声并不比铃响清晰多少。
右手缩在柜台下方，指尖在一块早已准备好的干净手帕上来回摩擦，于洁白手帕表面留下几道鲜红湿痕。
——这是方才为某个连数字都数不清，超过十指之数就需要脱下鞋子用脚趾头计算的半兽人，清点战利品时留下的血污。
心中清楚，哪怕现在她擦拭得再干净，不需要五分钟，当下一个渗着血的战利品布袋被扔到柜台，她的双手便又将恢复成黏糊发臭的状态。
但茉莉依旧尽可能地保持着短暂的清洁，至少这样，她心里能稍微好受一些。
回想起来也是感慨。
别看她现在，能够双手捧着颗去皮西瓜般血肉淋漓的熊地精脑袋，自觉忽略掉其脑壳破洞中蠕动的蛆虫，以及自己鼻腔内翻涌上冲的腐烂臭气。
左右翻看，仔细端详。
并面色平静，条理清晰地和柜台前扯着嗓子，唾沫星子乱飞的大胡子矮人，解释为什么只能支付一半赏金。
谁又想得到，这个身材纤细，腰杆甚至没许多冒险者大腿粗的前台接待员，几年前，还是一个闻到血腥味就忍不住头晕作呕的娇弱少女。
不过，虽然心中有些抵触，但真要让茉莉辞职，回去端盘子、打扫卫生，她肯定不干。
再苦再累，每周能抵上其他工作几个月收入的丰厚报酬，却是实打实的。
不用承受风吹日晒，只坐在柜台后，动动嘴就能挣到足够养活一大家子的薪资，已经是无数人梦寐以求的工作。
当然，纵使心里面这样想，实际各种业务也都按标准完成，却并不影响她外表所展现的，那副无精打采、精疲力竭的模样。
“任务编号2136F，类型采集……嗯，已经满足份额，由委托人自行下架。”
“下架！？”
柜台前，手里拎着一个粗布麻袋，皮甲表面沾满了泥巴和草屑的年轻冒险者，脸上满是不敢置信的神色。
“可我记得两天前出发的时候，任务墙上还有啊，你是不是记错了，我……”
“下架时间：奥法历1019年岁末之月7日。”
“是昨天下午，由委托人亲自来协会撤销的任务。”
茉莉声音一如既往的乏力低沉，态度却并不敷衍，而是仔细查询着委托记录，向对方解释。
这类有一定时间和数量限制的采集任务，好不容易将委托需求的物品收集完毕，来到协会却发现任务已经下架。
对于河谷镇的冒险者，是常有的事。
毕竟这里的委托者，绝大部分都是镇里的商店小铺，对于素材的需求量较低，很容易就满足份额。
又因为收集任务本身较为安全的性质，和还算丰厚的奖励，使得这类委托更新的速度很快。
往往上午刚发出来，第二天就已经有冒险者提着需要的素材从薄雾森林中回来了，竞争激烈。
如眼下这般白跑一趟的事例，并不少见。
对此，冒险者们往往也只能自认倒霉，将收集到的素材低价处理。
但眼下，这位一脸青涩的年轻男人，似乎并不打算就此罢休。
哪怕茉莉已经向他说明了情况，并给出了几种处理方案，依旧一脸怒容地站在柜台前，手掌用力拍打桌面，想要出个说法来。
微微叹了口气，自觉闭嘴，不再向对方解释。
脚尖点地，坐在座位上，茉莉向后移动了几步。
也没有什么多余的动作，只是静静等待着。
见她如此反应，才刚成为冒险者不久，握剑的姿势甚至还留有锄地时养成习惯的年轻人，自觉受到轻视，咒骂着，右手已是伸向了腰间的剑柄。
手指才刚触碰到缠着粗绳的剑柄，还没来得及握紧。
这位初出茅庐，自觉高人一等的年轻冒险者，便在身后无数道看乐子的目光注视下，被两位闻声赶来的护卫扑过来压在了地上。
没有动用武器，几拳头下来，便已是晕厥了过去，被死猪般抬着扔出了协会大门。
早已习惯。
茉莉的神情没有任何变化，拖着椅子往前两步，恢复原位。
脑袋微抬，左手便已经在肌肉记忆的作用下，伸向了桌面上的响铃。
“下一……”
话语声忽地停顿，即将朝铃铛按下的手掌，也随之停留在了半空。
人群之外，任务墙的方向，一道身着单薄衬衣，身背双剑的黑发身影，忽地映入眼帘。
金黄刘海半遮下的充斥着疲倦的眼眸，骤然闪过一道夺目光彩。
业绩……我的业绩！
如弹簧般跳起身，在枯燥工作中被磨灭的热情如火焰般猛燃。
“丽娜，帮我顶半天，下个星期还你。”
向身边相熟的同事招呼了一声，眨眼间，便已经离开了前台，朝着人群中走去。
……
……
任务编号：09C
类型：悬赏
奖励：100—300000金（可面议）
任务简述：
一位名叫“风弦”的月精灵（混血）在复活仪式中疑似遭遇邪物附体，导致包括纽姆月神教堂、西城区几条街道、贫民窟部分区域的建筑和居民大规模损毁伤亡，现已不知所踪。
如有目睹，请就近联系协会相关人员，核实后将根据情报的准确性给予奖励。
限制时间：无
额外信息：
注意！极度危险！
非资深职业者请勿近距离接触！
……
夏南望着任务墙最顶端，那张明显才刚贴上去不久的悬赏委托。
心中莫名有些微妙。
根据任务简述上介绍的详细信息，与旁边附着的写实画像。
毫无疑问。
这位名叫“风弦”的混血月精灵，正是自己之前所遭遇的那位金发精灵。
还在纽姆的时候，他就从各种渠道听说了那天晚上的惨状，知道对方已经逃脱了官方和教会的追捕，消失在了黑夜深处。
在某种程度上，精灵的存在也是促使其没待几天，就抓紧回到河谷镇的原因之一。
但他没想到的是，纽姆那边的效率还挺高。
连自己都才刚刚回到河谷镇，金发精灵的悬赏就已经被贴在了任务墙上。
而且，这个赏金……
夏南的视线在奖励一栏上扫过，那后面跟着的一大串“0”让他数得有点眼晕。
如果全部换成蘑菇汤……
怕是够他在白山雀喝到天荒地老。
当然，也只是想一想。
真为了这点几乎不可能挣到的钱，让他回到纽姆重新投入危险漩涡当中，绝不可能。
至于什么有用的线索，在不暴露过多的情况下，他似乎也没什么值得向协会汇报……
心中琢磨着，思绪却忽地一顿。
他敏锐地感知到，一道以自己为目标，带着强烈目的性的身影，正在一旁的人群中快速朝他靠近。
目光望去。
出现在视线当中的，是同样有着一头金发，面容姣好的熟悉身影。
“夏南先生，您回来啦！”
望着前方快步走近，微笑和自己招呼着的前台接待员“茉莉”。
夏南颔首示意，回道：
“嗯，主要路上花了太长时间。”
“任务也算是有了结果，我们……”
“不好意思，夏南先生，是我唐突了。”茉莉理了理自己略微凌乱的刘海，脸上显露歉意，“请您跟我来，我们找一间空的会议室，再详细聊聊。”
……
……
“所以……您是真的亲自去到了纽姆下水道，和那位感染了兽化症的冒险者，进行了战斗？”
茉莉坐在桌子对面，脸上的表情说不出的古怪。
“是啊，可惜下水道太复杂，我不太熟悉，被他逃走了。”夏南点了点头，“任务不就是这么要求的么？”
话音刚落，便见前方的茉莉再次起身，向他连连道歉。
“非常抱歉，先生，真的很抱歉！”
“虽然我不知道那位负责交接任务的同事有没有过提醒，但他肯定忘记强调了，这个晋级任务的性质，是‘调查’。”
“并不要求您必须杀死某个目标，或者一定要把谁活着带回来。”
夏南外表神色不变，心中却是突然觉着难绷。
不会真的和自己推测的一样吧……
“那怎么样才算我完成了呢。”
指尖轻点桌面，他试探性地问道。
“呃……”茉莉顿了顿，又扭头望了眼身后紧紧关闭的房门。
才压低声音，凑近道：
“实际上，您只要按照我们提供的地址，去一趟纽姆，找知情人询问相关情报，再结合自己的猜测写一份报告，或者直接口述给我。”
“任务，其实就差不多了。”
点击桌面的手指不由停顿。
夏南双眸直视着眼前满脸歉意的金发少女，心中对冒险者协会是个“草台班子”的印象，再一次加深。
担心夏南生气，也可能是因为空气中的沉默气氛让她感到紧张。
没等回话，茉莉便连忙补充道：
“那位负责交接任务的同事，正常来说，算是他的失职，会受到协会的惩罚。”
“但……上个月他就已经被开除，人都不在河谷镇了——据说是更早之前，工作方面就出了纰漏，让一个高级冒险者小队受到了严重损失。”
“请您放心，夏南先生，我一定帮您申请更高档次的任务奖励，绝对不会让您白跑一趟！”
“你们自己看着来吧。”
摆了摆手。
事已至此，夏南只希望协会后面给予的任务奖励，能够覆盖掉自己那两件护甲的开销。
回到镇子里，需要处理的事项很多，不打算再浪费什么时间。
夏南直入主题道：
“那现在，我可以去二楼了吗？”
“当然！”茉莉迈着小碎步，为夏南拉开房门，“请您跟我来。”
……
这是一种颇为奇妙的感受。
早在刚穿越到这个世界不久，从其他冒险者口中得知，协会二楼是只有所谓的“职业者”才能够进入的区域之后。
哪怕心中并无如何强烈的感受，但在如此环境，和周围人艳羡语气的作用下，每当夏南来到协会的时候，总忍不住幻想，自己踩着楼梯往上走的画面。
眼下，真当他被茉莉引导着完成职业者身份登记。
并跟着对方，在大厅众多冒险者的注视下，一步一步，踩在通往二楼的木梯上之时。
心中，反倒没有过多起伏的情绪。
只是在楼梯转角处，最后瞥了眼大厅里来来往往的冒险者，便转过头，目光向上。
打量着协会二楼的布置。
首先映入眼帘的，同样是一个颇为宽敞的大厅。
依旧维持着薄雾森林风格的设计思路，以来自森林深处的深色橡木为主体，辅以藤蔓、枝桠、灌木等多种薄雾森林中的常见植物作为装饰。
给人一种简约素雅的自然美感。
整体面积很大，只比楼下大厅稍微小个两圈。
但因为其中数量骤降的冒险者，看上去却要宽阔三四倍的样子。
大厅中央，甚至还颇有闲情逸致地摆着个微型喷泉花园，周围散落着几张木制长椅，供人歇息。
然后，便是周围变化极为明显的气氛。
不同于楼下大厅，拥挤来往的冒险者，在弥漫着汗臭与血腥味的空气中，给人带来一种急促而紧张的氛围。
仿佛只要稍微落后两秒，看上的任务就会被人抢走，本应进入自己口袋的金币因而流失。
让人不禁加快脚步。
协会二楼，至少眼下大厅里的这些个冒险者，都表现得从容而淡定。
虽然偶尔也能听到几声辩论争执的声音，但职业者身份所带来的凝实气势与镇定干练的动作，却是一般冒险者所不具备的。
身旁，茉莉带着夏南走进大厅，轻声为他介绍着两边各个房间的功能。
“这里是为职业者特供的药剂店，和炼金术士协会有合作，店里存有许多外面根本买不到的药水，且都享有协会补贴。”
“如果您有相关意愿的话，可以接取一些由炼金术士协会委托的材料收集任务，完成后可能会奖励您一定程度的优惠折扣。”
“这边是物品兑换的场所，稀有的植生材料、特殊金属，乃至附魔装备的定制服务，只要您拥有足够的积分，都可以在这里找工作人员兑换。”
“这个房间是情报……”
“稍等。”夏南伸手打断茉莉的介绍，注意到对方话语中某个特殊名词的他，眉头轻挑，问道。
“这个‘积分’，是什么意思？”
(本章完)