殿外脚步声渐近，她未抬眼，只唇角微微牵起一丝弧度。
“儿臣给母后请安。”
赫连枭大步踏入，玄色龙纹常服在殿内烛火下泛着暗芒，躬身行礼时，腰间玉佩纹丝未动。
“皇帝来了。”
太后这才抬眸，目光慈和却深远。
“舟车劳顿，原该先歇着，何必急着来哀家这儿？”
“母后离宫多时，儿臣心中挂念，总要亲眼见您安好，方能安心。”
太后笑意深了些，指间佛珠轻轻一磕：“你有这份心，哀家自是欣慰。”
檀香氤氲中，她似不经意般提起：“只是哀家回宫才知，皇帝近来……倒是对那位南朝公主颇为上心？”
茶盏被端起，釉色青白衬得她指尖愈发修长。
她垂眸浅啜，目光却透过袅袅茶雾，静静审视着帝王的神情。
赫连枭神色未变，只指节在膝上微微一叩：“熙妃孤身远嫁，在紫原无人可依。朕多照拂几分，不过是为她添些立足之本。”
太后眉梢几不可察地一挑。
她这儿子，何时会怜惜女子有无依靠了？
更何况，听闻那熙妃弱质纤纤，既不善骑射，亦不精博弈，连皇帝素日喜爱的猛禽更是沾不得半分。
难不成，真只凭那副皮相，便勾住了帝王的心？
殿外忽有风过，吹得经幡轻晃。
太后指尖轻抚着青瓷盏沿，茶汤微凉，映着她眼底的冷光。
“皇帝。”
“哀家知道你有分寸，但熙妃是南朝人，血脉里流的，终究不是紫原的血。”
赫连枭眸色未动，指节在案几上轻轻一叩：“母后多虑了，儿臣自有考量。”
太后唇角微扬，笑意却未达眼底：“是啊，你向来思虑周全，譬如——”她顿了顿，目光如针，“不让她有孕，便做得极好。”
只要没有子嗣，再盛的恩宠，也不过是镜花水月。
她并非不喜皇孙，只是——南朝女子的骨血，怎配承继紫原的江山？
更何况，一个连子嗣都不允诞育的妃子，又能得皇帝几分真心？
思及此，太后心中那根弦略略松了。
她垂眸，指尖拨弄着腕间的佛珠。
忽而话锋一转：“可有一事，哀家日夜悬心，皇帝，你究竟准备何时立后？”
赫连枭眉峰微不可察地一蹙，每次踏入慈宁宫，这话便如影随形。
他沉声道：“母后，此事不急。”
“不急？”太后眉头倏地拧紧，“淑妃出身名门，与你自幼相伴，又诞育了二皇子，哪一点配不上后位？”
“朕并非不满淑妃。”他语气渐冷，“只是立后之事，朕自有主张，母后无需再提。”
说罢，赫连枭甩袖起身，“儿臣告退。”
“皇帝！”
太后声音陡然拔高，却又在触及他冷峻侧颜时生生压下，化作一声长叹，“你明知哀家欠她母亲一条命，这些年，也是她替你在哀家跟前尽孝……”
赫连枭脚步未停，玄色龙纹袍角掠过门槛，消失在殿外刺目的天光里。
太后望着他的背影，指尖掐入掌心。
她老了，所求的，不过是让那孩子得偿所愿罢了。
可她的儿子，为何偏不肯成全？
夜色如墨，赫连枭踏出慈宁宫时，天际最后一缕残光也被吞噬殆尽。
立后之事如鲠在喉，每每提及便觉胸中郁结难舒。
他原想待山河一统后再议此事，偏生母后步步紧逼，反倒激得他逆反之心愈盛。
“陛下，今夜可要翻牌子？”
王裕手执宫灯，躬身问道。
“去昭华宫。”
他声音里带着几分疲惫。
待銮驾行至昭华宫外，却见殿宇浸在浓稠的黑暗中，连檐角的宫灯都未点亮。
王裕急忙上前询问。
守门的小太监战战兢兢地回禀：回王公公的话，娘娘今日回宫后身子不适，早早便歇下了，连晚膳都未用。
赫连枭端坐在銮驾上，修长的手指不自觉地收紧。
他原想着即便不能亲近，只要在她身边，也能舒缓心中郁结。
却不料她竟早早安寝。
“陛下，可要奴才去通传？”
沉默良久，赫连枭知道她体弱，舟车劳顿后必然疲惫。
忽然，他眸光微动，似是想到了什么。
“去秦贵嫔处。”
这决定来得突然，连语气都带着几分刻意的冷淡。
王裕闻言一怔，险些没拿稳手中的拂尘。
陛下这是......要给秦贵嫔招祸不成？
“起驾清宁宫体元殿——”
现在的清宁宫主位，可是昭仪娘娘呀！