登闻鼓声响彻皇城，震得人心惶惶。
这口鼓是天子为全天下冤民所设，但凡有天大冤屈者，皆可击鼓申冤。只是这条路，并非寻常人能走得的。敲登闻鼓告状是要先要过滚钉板，男子还要再受十鞭，才好讲述事情的原委。
宫门外的人群渐渐聚集，待看清滚过钉板的人时，不少人倒吸一口凉气。那女子浑身是血，衣裙破碎，却仍强撑着跪在地上。
“这不是那穆夫人吗？”
“就是前些日子在宁远伯府闹事的那位？”
“听说她是被休弃的原配夫人......”
众人窃窃私语，目光落在那浑身是血的女子身上。或同情，或嘲讽，或是看热闹。
谁曾想到那位曾经高高在上的第一才女桂婉柔，如今沦落至此？当年她与宁远侯成婚时，多少人羡慕她的好姻缘。可如今，她却要在这宫门外，以这般凄惨的模样求告登闻鼓。
“皇上！”穆氏声嘶力竭地喊道，“臣妇要举报宁远侯桂成林，抛弃糟糠之妻，弃子不顾，更是为了爱慕长公主，害死了亲生兄长！”
此言一出，满场皆惊。周围的议论声戛然而止。
长公主的轿辇恰在此时到来，她掀开轿帘，眸光冷冽：“休要信口雌黄些？”
穆氏抬头，目光死死的盯着长公主，眼中尽是怒火：“我有证据。当年桂成林为了讨好长公主，不惜设计害死自己的兄长。那些年他在外头养着真正的原配晏氏母子，却让我顶着原配的名分。如今他要休我，不过是想把晏氏母子接回府中罢了！”
长公主面色微变，随即冷笑：“简直是胡言乱语。来人，将她拿下！”
“且慢。”一道威严的声音响起，太子从远处走来，“既然穆氏说有证据，不妨让她说完。”
穆氏跪着向前爬了几步：“殿下明鉴！臣妇手中有当年桂成林写给晏氏的书信，还有他设计害死桂大公子的证据......”
消息传到宁远伯府时，桂成林立刻跪在老夫人面前：“母亲，都是那贱妇污蔑！我家崽绝对没干过这种事情！”
屏风后的萧语柔冷眼旁观，心中不屑。这位高高在上的宁远侯，此刻竟如此怯懦。她想起方才听到的消息，穆氏不仅击登闻鼓，还将当年的秘密全都抖了出来。
“她说的全是在卖惨编故事？”老夫人声音沉沉，手中的拐杖重重敲在地上，“当年你兄长的死，真与你无关？”
“假的，都是假的。”桂成林额头抵在地上，“儿子虽有不是，但绝不会害死自己的亲兄长。”
话音未落，外头小厮慌慌张张跑来：“老夫人，侯爷，官府的人到了！”
桂成林面色一变，随即又恢复如常：“母亲，儿子虽当年对不住真娘母子，但已将他们接回龙都，就在别院安置。若儿子有什么不测，还请母亲将他们接回府中。”
萧语柔听在耳中，只觉可笑。都到这时候了，这桂成林还在打这如意算盘。她砖头看向面色铁青的老夫人，显然老夫人也听出了桂成林话中的意思。
待桂成林被带走，萧语柔忙上前安抚：“姑母莫要太过忧心，待大理寺查明真相，一切自会水落石出。”
“柔儿，你去别院看看那对母子。若真如成瀚所说，他们是真正的原配......”
萧语柔点头应下，随后便往晏清娘母子所在的别院去。
夏日的阳光毒辣，晒得人睁不开眼。可萧语柔却纹丝不动地在别院门前等候着，仿佛感受不到炎热似的。
里头的小厮只探出头来说了句“我去问问”，便将门重重关上。
“表小姐，要不要我把人抓出来？”萧瑾气愤道，“这些人太不像话了，让您在这烈日下等着！”
“不可。”萧语柔摇头，继续等待。她知道，里头那位少年，必定是在试探她的诚意。
别院内，晏澜正在煎药。药罐里的汤药咕嘟咕嘟冒着泡，散发出苦涩的味道。他专注地看着火候，仿佛外头的事与他无关。
小厮在一旁絮絮叨叨：“公子，那可是表小姐啊！您年少时遇见的，那会儿她还把点心往您怀里塞呢！”
“闭嘴。”晏澜冷声打断，眼中闪过一丝不耐。
“可您不是想见定王吗？表小姐或许能帮忙......”
晏澜冷冷扫了他一眼，小厮终于噤声。
“公子，这么热的天，表小姐娇生惯养，怎么受得了？”
晏澜抿着唇，将煎好的药端给母亲。晏清娘躺在床上，面色苍白，显然病得不轻。
“都这么久了，那群人已经离开很久了。”他淡淡道。
小厮看了看窗外，发现萧语柔依旧站在那里，一动不动。他一咬牙，朝大门跑去。
“公子！表小姐还在外头等着呢！”
晏澜的手顿了顿，随即看向床上的母亲。这些年，他们母子在外颠沛流离，如今好不容易回到龙都，却又遇上这样的事。