“欢迎欢迎欢迎~哈哈哈，真是难得，本巢都竟有幸恭迎一位机械教贤者大驾光临。”
哈卡斯，硬币行会首席之子，冲在欢迎队列的最前头。
他用过于浮夸的语调和夸张的肢体动作表达自己热情。
他的奔放之举很快迎来了当头一棒。
这一棒来自沉默无言的护教军。
这些穿着暗红色罩袍的武装人员，在机械教以外的人群中并不讨喜。
各种彩色管线被他们用罩袍遮住，藏在旁人难以看到的地方。
一同被遮住的，还有疏于打理的腐烂肉块，黏在滑杆和齿轮上的机油，以及常年不洗澡留下的浓烈汗臭与酸味。
他们确实会点燃香炉，用里面的香薰料安抚机魂，但千万别认为香炉散发出来的味道就一定是香的。
那其实是一种会对人体的呼吸系统产生强烈刺激的气体。
如此复杂的气味混合在一块，护教军的体味足以让不习惯的人作呕。
哈卡斯被突如其来的恶臭弄了措手不及。
他脸上的灿烂笑容在顷刻间消失，紧接着…
“呕————”
大吐特吐。
护教军所过之处，犹如翔物过境，引发一连串的干呕与反胃。
丹姆男爵扫视疯狂喷吐胃液和食物残渣的贵族们，微微摇了摇脑袋，带队从旁边绕过去，没有和他们搭话。
你们以为在机油佬身边当保镖很轻松吗？
呵呵。
除了极少数爱干净的机械神甫和护教军以外，几乎所有机械教成员都是臭臭的。
你们这群贵族呐，见了护教军都这副德行，真要是看到了铸造世界里的机仆，怕不是会当场精神崩溃。
包围船坞出口的人群后方，两道人影姗姗来迟，正是李诺和伊莎贝尔。
他们俩提前知晓机油佬的到来，给自己的鼻子里塞了过滤臭味的隐形鼻塞，因而能做到面不改色。
丹姆带队从人群中穿过，来到李诺二人面前。
李诺拿出自己在上巢所使用的数据板递过去。
护教军领队从袖口里抽出管线，连接到数据板上。
一道红色光束从义眼射出，由上往下扫过李诺的身体。
滋滋滋的电流声和低哥特语电子音，从护教军喉部传出：
“生物识别通过/身份码无误确认为艾皮迈特上巢平民李诺。”
护教军领队收回管线。
李诺把数据板塞进口袋，向护教骑士伸出右手：
“欢迎你，丹姆男爵，我是李诺，旁边这位是我的合作伙伴，伊莎贝尔·克拉姆。我们已经准备好一切，跟我们来。”
李诺看上去年轻又稚嫩，有一种刚从学校毕业没多久的书卷气息，身穿一身研究人员的白色长袍。
伊莎贝尔明显比他成熟稳重，更富有社交经验。
为了和李诺搭配得当，她今天也穿上了研究人员的白色长袍，用单马尾和方框眼镜让自己更为端庄。
丹姆的目光从二人身上游过，并未因为李诺的年龄而对他展露出轻视。
“你们好，李诺，伊莎贝尔。里拉鲁贤者委托我全权负责这次的工作。请带路吧。”
“请。”李诺和伊莎贝尔与丹姆握手问候，侧身让出道路，邀请对方登上运载车。
一大一小两辆运载车停在平台上，护教军乘坐大型运载车，李诺、伊莎贝尔和丹姆坐进拥有会议桌的中型运载车。
那些前来港口欢迎贤者的贵族代表，此时刚刚从护教军带来的冲击中回过神。
在发现贤者的私人事务与克拉姆家族的小女儿有关后，许许多多通讯请求接入克拉姆家族，想方设法打听私人事务的情报。
这些通讯请求注定石沉大海，不会收到任何回应。
早在五六天前，德尔顿告诉李诺铸造世界的代表即将到来之时，伊莎贝尔便做好了充足的准备。
她不会让任何人、任何势力，干扰李诺与铸造世界代表的会面，哪怕是自己的族人也不行。
她说服父亲为自己挡下来自家族内外的窥探，等李诺与铸造世界的代表见完面，自己才会选择性地向家族透露一部分实情。
伊莎贝尔关闭了数据板的通讯功能，李诺也是如此。
他们陪伴丹姆男爵从上巢来到下巢，介绍沿途的风景和设施。
半小时后，众人抵达下巢的淀粉厂，在车库内下车。
李诺知道自己有时嘴比较笨，干脆把介绍生产工艺的事情交给伊莎贝尔。
“丹姆男爵，我们先去反应釜所在的车间吧。在那里，我们能直观地看到钷素精炼残渣被转化成淀粉糊的整个流程。”
伊莎贝尔噙着笑意将一行人引导至生产车间的三楼悬廊上。
从这里可以俯瞰整个车间，将所有管道、反应釜和仪器仪表尽收眼底。
丹姆身边的伺服颅骨飞离悬廊，在生产设备之间穿梭，不断地发射扫描光束收集信息。
在扫描一圈后，伺服颅骨飞向车间角落，悬停在一根输送液体的管道上。
一道又一道红色光束从颅骨中射出，反复扫描管道里的液体成分。
丹姆抬手按住右耳，作出接听通讯念珠通话的手势，侧首问道：
“伊莎贝尔，里拉鲁贤者让我问一下，你们用于转化钷素精炼残渣的药剂是什么？方不方便为我们介绍一下它的成分？”
伊莎贝尔看向李诺，李诺自然地向前一步，把涉及专业领域的话题承接过来。
伺服颅骨返回，摄像头对准李诺，里拉鲁贤者正在幕后注视着他。
李诺平静地说道：
“这种药剂是我们安布雷拉集团的专利，对外而言，它可以被暂时称呼为‘钷素精炼残渣转淀粉药剂’，简称‘残渣转淀粉药剂’。
“它本质上是一种人工合成的催化剂。在集团内部，它的名称是类活性炭负载金属氧化物灭菌消毒催化剂。就和它的名字一样，它在吸附金属离子、保存碳水化合物和杀菌消毒这三个方面表现优异…”
李诺将自己准备好的说辞娓娓道来。
他反复告诉自己，打死也不能说出实情。
绝对，绝对，绝对不能告诉对方，药剂的主要成分来源于一种霉素。
在人类帝国的科学体系中，霉素是一种抗生素，专门用来针对细菌和真菌感染，根本就不可能具备消灭病毒、吸附金属离子、保存碳水化合物等功能。
一旦把药剂的原材料定义为霉素，那李诺要面对的结局有且只有一个：
那便是当场被里拉鲁贤者判定为技术异端。
护教军会立刻把他控制起来，押送到舰船上，由里拉鲁贤者亲自操刀，拆解躯体和大脑，搜刮记忆。
正是因为提前考虑到这一层难以承受的后果，李诺明智地把毒转淀霉素提前转化成了人工合成材料。
这样一来，即便里拉鲁贤者讨要样本，尝试在自己的实验室里复刻同样的材料，李诺也一点不慌。
“你身上有样本吗？”伺服颅骨里传来里拉鲁的声音。
“当然。”李诺拿出一个玻璃罐交给丹姆男爵。
伺服颅骨朝玻璃罐内的浅灰色粉末投射扫描光束。
光束的光照强度持续上升，闪烁频率也在同一时间加快，滋滋滋的电流声愈发高亢。
伺服颅骨环绕玻璃罐缓慢盘旋，飞了一圈又一圈。
足足10分钟过去，颅骨这才停止扫描，一阵白烟从金属外壳的缝隙里飘出来，隐隐有股烧焦的味道。
“噼啪噼啪。”火星迸溅，几缕火苗从外壳底下窜出来。
颅骨摇摇晃晃，仿佛要从空中跌落。
护教军领队赶忙上前接住颅骨，用随身携带的工具抢修，这才避免颅骨因过载和过热而自燃。
带有杂音的低哥特语从颅骨内传来，听上去很不平静：
“这这药剂..它的特性和成分暂无归类，与圣数据库里记载的任何物质都不尽相同。它是一种全新的产物。告诉我，李诺，是谁发明了如此新奇的造物？”
“贤者阁下，药剂的发明者就是我。”
颅骨内的声音变得更为激动，以至于发音装置传出破音和啸叫：
“你？！你是说，你独自一人，没有圣洁机械的帮助，没有神圣智慧的引导，就发明了如此复杂的化合物？不，这不可能，这超出了一个未经强化的凡人之颅所拥有的能力，堪称史无前例。请详细解释你完成这一壮举的整个过程！”
颅骨喷溅机油和电火花，断断续续的静电噪音预示着贤者内心的惊涛骇浪。
千万别怀疑里拉鲁贤者的求知欲。
作为机械神甫群体中的高位存在，他正是因为对知识有着近乎狂热的崇拜和痴迷，才能从一众机械神甫中脱颖而出，成为贤者级别的高阶神甫。
李诺深知，自己若是不演示一遍合成化合物的过程，今天这道坎是没办法迈过去的。
“请随我前往实验室，我将在那里为您演练我制作药剂的全部过程。”
颅骨经过护教军的修理，恢复飞行能力。
它从护教军手里飞起来，悬停在李诺面前，颤抖着说道：
“感谢知识的光芒照耀于我。以欧姆弥赛亚之名起誓，我保证会对制作过程保密。请带路吧，李诺。丹姆，钉螺-63号，你们俩待会儿在实验室门外等候，不准进来。”
丹姆男爵欠身应是。
护教军领队即钉螺-63号，他传出一段语速极快的二进制语音作为回应。
一行人离开淀粉厂，再次登上运载车。
不一会儿，运载车在李诺购置的医药实验室门口停下。
护教军把实验室包围，丹姆守在门口。
伊莎贝尔和执法者取得联络，请他们过来帮忙疏散围观的下巢人。
一些收到消息的贵族探子出现在街头巷尾，暗中观察实验室周围的状况。
实验室内，制药设备数目繁多，几乎挤满了室内空间。
伺服颅骨悬停到房梁的高度，注视着李诺的一举一动。
李诺也不废话，直接开始制作药剂。
他展现在贤者面前的核心原材料并非毒转淀霉素，而是一种人工合成的化合物。
以诸多霉素中，最出名的青霉素来举例说明。
青霉素的核心结构是6-APA，提取此物作为前体物质，经过发酵、提取、纯化和合成后，可以制作出大名鼎鼎的阿莫西林。
毒转淀霉素与人工化合物之间的关系也是如此。
李诺发动系统的自动模拟功能，找到毒转淀霉素的核心结构，提取此物作为前体物质，对前体物质的分子结构进行大幅度修饰，同时保证它的效果不变。
最终，系统经过长达10万多天的模拟天数后，制作出了与毒转淀霉素效果相同，但分子结构完全不同的人工化合物。
只要李诺不说，没人会知道人工化合物是参考毒转淀霉素制作而来的。
不过，贤者的求知欲望强烈至极。
在李诺演示完整个制作流程后，里拉鲁就迫不及待地问道：
“你制备人工化合物的前体物质从何而来？”
这一问题直击要害所在。
李诺摊了摊手，一脸无奈地说道：
“阁下，不瞒你说，我也不知道前体物质是从哪来的。角落里有一个冷冻柜，它是我的化合物库，里面存有数以千计的人工化合物，全是用组合化学技术批量生产而来的。
“你也看到了，我这里的条件过于简陋，连一个能高通量筛选化合物的仪器都没有。若非运气使然，我不可能发明把残渣转变为淀粉的药剂。”
伺服颅骨飘过去，扫描冷冻柜里的各种粉末。
过了半响，颅骨里传来一声长叹。
化合物库太过杂乱，而且大部分化合物没有标签。
能看得出来，李诺平常时候醉心实验，分不出更多时间和精力精心打理自己的化合物库，这情有可原。
在化合物的前体物质来源没有被准确记录的情况下，除非欧姆弥赛亚显灵，否则任何人都不可能追踪到前体物质的源头。
“唉，李诺，你应该早点找一个帮手，平日里为你整理化合物库和实验数据。”
里拉鲁发出抱怨。
李诺苦笑一下，没有说话。
伺服颅骨飘过来，悬停在李诺面前，射出光束，再次扫描对方的生物体征：
“在巢都里，你这样的人才只会被埋没。唯有在欧姆弥赛亚的光耀之下，你的智慧才能…等等…你接受过基因改造？”
“是的，阁下。我目前在巢都里的真实身份是总督特工，化学研究是我的爱好。您别看我人高马大，其实我今年才15岁，尚未达到成为机械神甫的年龄要求。”
至少21岁才能成为机械神甫，这是机械教的硬性要求。
在满足年龄要求之前，任何渴望成为机械神甫的人，都必须接受极其严格的学术训练。
在沉重的学习中度过数个年头，并通过结业考试，方可接受基础的机械化改造，成为最低等级的机械神甫。
自此，便踏上了机械教牛马的羊肠小道。
给流水线的零件唱赞歌，或者是定期修理流水线上的固定式机仆，抽空研究课题项目，学习晦涩难度的机械教知识，撰写课题论文。
这种生活对痴迷于学术的人而言，可能是天堂一般的日子。
但李诺却不想过这样的人生。
原因无他。
荷鲁斯叛乱期间，火星也迎来了大分裂。
忠诚派机械教成员遭受重创，死伤大半。
反叛方机械教成员成立了黑暗机械神教，自此遁入恐惧之眼。
现在加入机械教，岂不是等于那啥啥入那啥啥吗。
更何况，机械教内部的分裂趋势早在荷鲁斯叛乱前就出现了。
学阀倾轧、明争暗斗、内部派系林立，人员关系的复杂程度直追宫斗剧。
这样的势力，真没必要加入。
面对里拉鲁抛出的橄榄枝，李诺果断使用自己的年龄和总督特工的身份搪塞过去。
里拉鲁领悟李诺的意思，也不强求，只是操控颅骨飞向房门：
“虽说你的发明建立在运气之上，但我认可你的成果。你和丹姆商量钷素精炼残渣的交易吧。另外，给我一罐化学合成物，我要把它的特性和分子结构录入圣数据库。我会署名你是这种化合物的发明者。”
“谢谢，阁下。有您这句话，我就放心了。”
一人一颅骨走出实验室。
伊莎贝尔投来询问的目光，神情有些紧张。
李诺带着微笑点点头。
伊莎贝尔如释重负，嘴角高高扬起，邀请丹姆上车，前往淀粉厂的会议室商量合作的细节。
后续的事情就不用李诺多费神了，伊莎贝尔和丹姆会搞定一切。
李诺作为旁听者和技术顾问，全程见证契约的从无到有，最后在带有“机械颅骨”图案的契约上签下自己的名字。
按照契约中的条款，铸造世界迪莫斯会长期稳定地提供钷素精炼残渣。
在未来的三个月内，残渣的每日运输量为1万吨。
每30天，运载量提升1万吨，淀粉厂和面包厂要进行相应的扩产。
如此循环扩产数次，最终在契约签订后一年内，将处理残渣的产能提高至每日10万吨，完美满足铸造世界的需求。
日常生产事务由伊莎贝尔负责。
李诺要做的事情只有提供药剂。
毫无疑问，钷素精炼残渣成为了利润的源泉。
而李诺所掌握的药剂配方和核心原材料，则是挖开这口利润之泉的金铲铲。
(本章完)