除此之外，他们还缴获了大量的牛羊。
这些不仅是战利品，更是对建奴实力的一种削弱。
另外，一路所过之处还有数不尽的田地，田地中耕种着小麦、高粱等物。
但这些东西带不走，所以往往都是一把火烧了！
看到这里可能有人会说，建奴不是渔猎民族吗？哪来的牛羊和小麦以及高粱？
事实上建奴一开始确实是渔猎民族，也基本上不从事农业和养殖。
然而努尔哈赤统一女真各部后，高度重视农业发展，农作物品类不断丰富，小麦、高粱等常见作物一应俱全。
同时开始发展养蚕、种植棉花等经济作物，促进了农业经济的多元化发展。
后来又打败了蒙古，也开始从事养殖牛羊，这才有了现在的建奴！
现在的建奴早已经不单单只是一个渔猎民族，而是一个渔猎、耕种、游牧民族相结合的民族！
除了这些事情之外，曹变蛟他们还解救了数十万辽东汉人百姓。
努尔哈赤或许真的下令过要善待这些汉人百姓，但在曹变蛟他们看来，这些汉人百姓几乎和奴隶没什么区别。
找到他们的时候，他们衣衫破旧，往往都是十几个几十个人挤在一处牛棚中，眼神木讷，似乎对一切都失去了希望。
而这些汉人百姓，全都要一并带走！
至于一路上遭遇的建奴，则是全部被处死！
虽然之前朱慈烺曾说过他的行动只针对建奴，并不涉及西海女真和野人女真。
但都到了这个时候了，谁还有时间去分辨哪些是建奴、哪些是西海女真、哪些又是野人女真？
所以自然是全杀了！
就连关宁铁骑中的女真人也都默认了这样的事情，毕竟一颗脑袋一百两银子，而且还有额外的军功，这种事情也没什么好说的。
再说了，他们充其量也就几百人，就算想做什么也做不了。
而在这些天的时间里，他们至少斩杀了三万多建奴！
毫不夸张的说，这一带的建奴都被他们给杀的绝种了！
此时，大军正在一片开阔的草地上原地休整，埋锅造饭。
士兵们有的在生火，有的在屠宰刚刚得到的牛羊，炊烟袅袅升起。
他们这次出来的时候没有带任何粮食，吃的都是从建奴手里抢来的。
开玩笑！
凭什么建奴能抢汉人，他们就不能抢建奴？
不得不说，这抢来的东西吃起来就是香！
士兵们一边吃着，一边谈论着这几天的战斗经历，笑声不断。
突然就在这时，几匹快马从远方疾驰而来，马蹄声急促而响亮。
众人抬头一看，这才发现来的不是别人，而是他们派出去的哨骑。
曹变蛟见状，眉头微微一皱，察觉到事情有些不妙。
果然，几个哨骑来到他身边，气喘吁吁地汇报：
“将军，三十里外发现建奴大军，约有三万人左右！正在向我们靠近！”
然而曹变蛟听到这话，非但没有丝毫畏惧，反而笑了起来。
“哈哈哈”
他的笑声爽朗而豪迈，甚至有点松了口气的意思。
因为曹变蛟知道，自己的任务终于算是彻底完成了。
这次来辽东，他的任务有两个。
一是对建奴后方进行彻底的毁灭和打击，尽可能地削弱建奴的实力。
二是迫使建奴分兵。
而如今，这两个目标他都达成了，可以回去交差了！
随后，曹变蛟这才笑着说道：
“建奴已然已经分兵来对付我们，那我们的任务也就完成了，是时候该撤退了！”
就在这时，曹变蛟手下的一个游击将军问道：
“将军，我们真的不和这支建奴军队交战吗？”
曹变蛟明白他的意思，毕竟建奴的人头那可都是钱啊！
但曹变蛟还是笑着摇了摇头说道：
“不用！我们此行深入辽东腹地，一旦真的和这些建奴交战，很可能陷入重围，到时候可能就走不掉了！”
“我们不能冒这个险！现在我们的首要任务是安全撤回，将战利品和百姓带回大明。”
众人听了这话，便不再多言。
随即，大军迅速开拔，朝着港口的方向返回。
不过在离开之前，曹变蛟特意让大军分成了几波，每一波朝着不同的方向奔跑了一会儿，留下了杂乱的马蹄印。
而这样做的目的就是迷惑建奴，为后面的大明水师争取更多的时间。
毕竟大明水师都是步兵，撤退速度可没那么快。
做完这一切之后，曹变蛟才带着大军撤离。
他们的身影渐渐远去，只留下一片空旷的草地和那杂乱的马蹄印。
就在曹变蛟带着大军离开不久，大地突然传来一阵沉闷的震动。
起初如隐隐雷声，自遥远之处滚滚而来，随后愈发强烈。
眨眼间，乌泱泱的建奴骑兵仿若黑色潮水般汹涌出现，正是济尔哈朗和阿济格率领的三万骑兵！
他们的马蹄声交织在一起，如密集的鼓点，踏破了这片草地的宁静。
济尔哈朗骑在一匹高大的棕色战马上，身姿挺拔，目光如鹰隼般锐利。
阿济格则在他身旁，一脸的粗犷与豪迈，手中紧紧握着马鞭，眼神中透露出焦急与不甘。
因为眼前的场景再明显不过，这里有军队刚刚停留过。
地上甚至还散落着啃了一半的干粮，有的已经被踩进泥土里，还有吃剩下的肉骨头，上面还残留着些许肉丝。
不远处，刚刚熄灭的火焰仍冒着袅袅青烟，灰烬在微风中轻轻飘散。
济尔哈朗面色凝重，翻身下马，随后蹲下身子，用带着厚茧的手仔细地触摸着灰烬，感受着那尚有余温的热度。
紧接着，抬眼看向身旁的阿济格沉声道：
“火才刚灭，他们应该没跑远，继续追！”
他的声音低沉而有力，带着一股不容置疑的威严。
阿济格微微点头，目光在四周扫视，紧接着眉头紧紧皱起，脸上露出一丝懊恼的神情说道：
“周围的马蹄印杂乱无章，四面八方都有，根本搞不清关宁铁骑朝哪个方向去了，这些明军可真够狡猾的！”
济尔哈朗咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉，恶狠狠地说：
“一个方向一个方向的找，总之无论如何也要找到他们！”
“不过找到他们之后不要主动出击，只需要驱赶即可！”
阿济格没有说话，只是点了点头！
随后，建奴大军开始朝着几个放心追击而去。
虽说济尔哈朗和阿济格麾下有三万骑兵，但面对关宁铁骑，他们却不敢贸然追击。
毕竟关宁铁骑身后还有十几万大明水师，一旦正面交锋，他们也占不了什么便宜。
为了不造成不必要的伤亡，他们只能选择驱赶。
而这也是之前一早就制定好的计划！
费了大半天的时间，他们终于确定了关宁铁骑的行军方向，似乎是朝着来时的方向离开了？
也就是说，关宁铁骑居然主动撤退了？
济尔哈朗和阿济格搞不清楚这到底是怎么回事，但还是即刻追了上去。
在追击途中，映入他们眼帘的是一处处惨绝人寰的场景。
无数满人的无头尸体横七竖八地躺在地上，鲜血早已干涸，在地面上留下一片片暗红色的痕迹。
被焚烧的房屋还在冒着缕缕黑烟，焦黑的梁柱歪歪斜斜地倒在地上。
无数的麦田被焚烧、曾经的一切如今已化为一片废墟。
看到这一幕的时候，济尔哈朗和阿济格的心中犹如刀绞。
他们深知，自己的部族人口本就稀少，每一个族人都是宝贵的财富，如今遭受如此重创，内心满是愤怒与不甘！
很明显，关宁铁骑此番行动就是犁庭扫穴，要将他们的根基彻底摧毁！
一时间，他们对关宁铁骑恨得咬牙切齿！
这些明军，怎么如此残忍？
他们似乎忘了，他们也曾对大明百姓干过同样的事！
如今不过是自食恶果罢了！
哎！
济尔哈朗长叹一口气，满是无奈与悲凉，随后下令留下一部分士兵处理尸体，进行焚烧掩埋，以防瘟疫爆发。
随后，济尔哈朗便继续带领大队人马，沿着那些混乱的马蹄印，追击关宁铁骑的踪迹。
可没过多久，他们又遇到了同样的一幅场景，只能再留下一部分士兵处理这些尸体。
几次停留之后，时间早就过去很久了。
而另一边，曹变蛟已然成功与大明水师会师。
说明情况之后，一行人随即浩浩荡荡地朝着港口撤回。
不得不说，这次他们算是圆满的完成了任务！
辽东。
夜幕如墨，缓缓笼罩住了辽东大地，寒风吹过，带着关外特有的凛冽。
辽东的天气就是这么奇怪，明明中午的时候热的人汗流浃背，偏偏早晨和晚上的时候却又冻得人瑟瑟发抖。
朱慈烺一行人在夜色的掩护下，一路上紧赶慢赶，终于是抵达了杏山。
远远望去，杏山仿若黑暗中的一座孤岛，灯火通明，那点点亮光在这漆黑的夜里显得格外醒目，仿若一座熠熠生辉的灯塔，为他们指引着方向。
杏山守将史泰来，此时早已带着杏山的一众军民在城外毕恭毕敬地等候多时。
毕竟是崇祯御驾亲征，所以每次都有哨骑提前通报接驾。
此时此刻，史泰来的眼中满是期待，目光不停地向远方张望。
当他看到朱慈烺和崇祯的御驾缓缓映入眼帘时，眼中瞬间闪过一抹激动的光芒，赶忙迅速整理好衣冠，率领众人‘扑通’一声跪地相迎。
“臣杏山守将史泰来，带领杏山全体军民，恭迎圣驾！”
杏山堡的规模比塔山更为狭小局促，城内的街巷狭窄而曲折，房屋密密麻麻地挤在一起，显得拥挤不堪。
这样的环境下，实在难以容纳众多的人马进城。
于是，朱慈烺和崇祯仅带着少数精锐护卫缓缓入城。
至于其他士兵和杏山堡的军民们，则是要在城外过夜了。
但即便如此，可他们的脸上没有丝毫的不满与抱怨之色，每个人的眼中都闪烁着激动与荣耀的光芒。
因为在他们心中，皇帝亲临，这是何等千载难逢的无上殊荣，哪怕只是远远地瞧上一眼，也足以让他们在往后的日子里回味无穷！
崇祯迈着略显疲惫的步伐踏入城中，面容平静，却难以掩饰眼中的倦意。
来到下榻之处后，史泰来又带着几位主将规规矩矩的跪在了崇祯面前。
眼见如此，崇祯轻轻摆了摆手，声音温和却又不失威严地说道：
“众爱卿都平身吧！”
听到这话，史泰来等人这才站了起来。
然后当崇祯的目光逐一扫过这些将士时，不禁微微一怔。
只见此时此刻，他们个个灰头土脸，衣衫上沾满了厚厚的尘土和泥污，脸上还挂着尚未干透的汗水，似乎是经历了什么事情一般。
崇祯满是好奇地开口问道：
“诸位爱卿，为何如此狼狈？”
史泰来急忙上前一步，拱手回答道：
“陛下有所不知，今日清晨，建奴又派人将之前的壕沟大幅加宽加深。”
“臣知道这壕沟乃是大军必经之路，若不填平，大军根本难以通行，所以等他们离开后，臣便带领全体军民前去填补壕沟，这才弄得如此模样。”
“臣等本来是打算先洗漱一下再迎接陛下的，没想到陛下先一步到了，臣等来不及收拾，就只能顶着这一身狼狈来迎接圣驾了，还望陛下恕罪！”
史泰来说着，就要下跪请罪。
他可没忘记，大明的律发中还有殿前失仪这一条大罪！
其他的几位将领见状，也都准备跪下去磕头请罪。
只是没等他们跪下去，就被崇祯给制止了。
“爱卿不必如此，你等也是为了国事操劳，朕又岂会怪罪你们？”
“都起来！都起来！”
众人听到这话，这才暗自松了口气。
与此同时，崇祯的眼神中却是突然闪过一丝难以抑制的恼怒。
不过别误会，这种愤怒不是针对史泰来的，而是针对建奴的。
在御驾亲征前，崇祯也是做了一番功课的。
他特意让朱慈烺把这些年辽东的战报全部送到了后宫，然后逐字逐句、详细地研读每一份战报。
所以对建奴在杏山与锦州之间挖掘的那条巨大壕沟也是知道的。
不过他倒是没有想到，建奴居然还进一步扩宽了壕沟，这显然是在蓄意阻拦他们的行军步伐。
朱慈烺在一旁，此时也不禁皱起了眉头。
随后看向史泰来问道：
“这壕沟究竟有多长、多宽？”
史泰来不敢有丝毫隐瞒，如实禀报道：
“回太子殿下，原本这壕沟有数几十里长，四五米宽，南接大海北接山脉。”
“经建奴扩宽后，如今已有六七米宽。”
“臣等从下午开始，便带人忙碌了许久，可这工程实在太过浩大，也仅填补了一处不足百米的壕沟。”
史泰来的话语中带着一丝深深的无奈与担忧，心里十分清楚这进度远远无法满足大军通行的需求。
但他也没有办法，一来是因为杏山的驻军太少，动用不了多少人来做这件事情。
二来是因为干活的时候还要防备建奴突袭，速度方面也快不了多少。
朱慈烺听到这话，心中不由得暗自叹息一声。
因为他也知道，若要二十万大军顺利通过，这点宽度确实远远不够。
看来接下来的行程又要耽搁了，可这也是无可奈何之举。
况且，此刻正值夜晚，四下一片漆黑，实在不宜动工。
一来壕沟距离杏山大约有十里路程，若明军在黑暗中修补壕沟时，建奴突然来袭，在这人生地不熟的陌生环境中，将士们难以迅速应对，后果必将不堪设想。
二来大军奔波了整整一日，人困马乏，早已疲惫不堪，急需休整恢复体力。
而杏山的军民同样劳累不堪，所以填补壕沟之事只能等到明日。
想到这里，朱慈烺这才说道：
“你们先下去休息吧，等到明日一早，大军一起填补壕沟，想必用不了多久就可以填补出一条路了！”
史泰来听到这话，赶忙拱手道：
“臣遵命！”
不过他并没有离开，而是小心翼翼的看向了一旁的崇祯。
虽然太子殿下让他退下休息，但一旁的崇祯还没有开口，所以他根本不敢走。
崇祯似乎也察觉到了这点，但也没说什么，只是随意的挥了挥手，示意他们退下。
史泰来这才带着下属转身离开了。
朱慈烺看到这一幕，心中只觉得好笑。
果然，太子的名头就是没有皇帝好用！
不过，朱慈烺也没有闲着。
即便已是夜晚，他还是带着人来到了城墙之上，然后下令组装两台热气球。
士兵们得到命令，随即便在寒风中迅速忙碌起来，将热气球的部件一一精准地组装在了一起。
不多时，热气球组装完毕，在众人满是期待的注视下，缓缓升上夜空。
那巨大的球体在夜空中悠悠飘荡，仿若一个神秘的巨大怪物，在杏山城墙上空轻轻摇曳，引得众人纷纷惊叹不已。
做完这一切之后，朱慈烺这才去休息了。
时光匆匆，转瞬即逝。
次日清晨，天边才刚刚泛起一丝鱼肚白。
朱慈烺便早早用过早饭，然后带领着一众将领和士兵来到了距离杏山十里外的壕沟处。
只见这条沟渠规模十分庞大，宽度约在七八米左右，内部却极为狭窄，最多只能容纳两人并行。
长度更是惊人，绵延几十里，仿佛一条蜿蜒的巨龙横卧在大地之上，沿着地势起伏，贯穿了广袤的区域，展现出一种磅礴而又震撼的气势
朱慈烺微微皱眉，很难想象建奴是如何挖掘出这样一条壕沟的。
一旁的史泰来似乎察觉到了朱慈烺在想些什么，随即小心翼翼地走到朱慈烺身边道：
“太子殿下，这壕沟并非建奴亲自挖掘，而是他们驱使汉人百姓所为。”
“臣曾在壕沟底部发现不少百姓的尸体，那些尸体衣衫褴褛，面目全非，显然是在这繁重的劳役中被折磨致死。”
“臣虽已把这些尸体妥善处理，但每每想起，还是令臣痛心疾首。”
朱慈烺听到这话之后，眉头紧锁，心中不由得怒火中烧。
但很快，他突然又平静了下来。
因为目前不是生气的时候。
随后，朱慈烺挥了挥手，身后的将领们得到命令，纷纷指挥士兵开始填补壕沟。
士兵们手持工具，迅速分组协作，一时间，铁锹与泥土碰撞的声音此起彼伏。
现在他们只有一个目标，那就是尽快填平壕沟，让大军顺利通过。
而这边的行动也很快引起了建奴的注意，于是没过多久，建奴那边就派出一支约一万人的军队前来骚扰。
他们骑着快马，速度极快，却并不近身作战，只是远远地使用火铳和弓箭进行攻击。
好在朱慈烺早有防备，带来了十门火炮和三千京营士兵。
然后将大炮一字排开。
每当建奴靠近，他就果断下令开炮射击。
瞬间，炮声轰鸣，火光冲天。
等到建奴再靠近些的时候，就让京营利用燧发枪发动攻击。
燧发枪的攻击距离可比建奴的火铳和弓箭距离要远得多，所以一番交战下来，还真打死了不少建奴！
只是因为中间有壕沟阻拦，所以双方并未真正交战。
然而，即便见识到了燧发枪的厉害，建奴却仍不死心，他们依旧持续骚扰着明军。
这就导致工程进度有所延误。
士兵们的工作效率大打折扣，直至夜幕降临，壕沟仍未完全填好。
朱慈烺站在壕沟边，望着未完成的工程，心中微微叹了口气。
随后一抬头，看着明军正在割取那些死去建奴的脑袋，似乎也没那么失望了.
虽说进度确实延误了，但却杀了七八百个建奴，总的来说也不算太亏。
随后，为防止建奴夜间破坏已经挖掘好的壕沟，朱慈烺又派遣了一支军队在此驻守。
果然，当晚建奴再次派出兵马，试图重新挖开已填补的壕沟。
然而，朱慈烺派来的军队早有防备，当建奴靠近时，他们立刻发起攻击。
一时间，炮声、枪声、喊杀声震耳欲聋，彻底打破了夜晚的寂静。
建奴在慌乱中抵抗了一阵，最终留下了数千具尸体，然后仓皇而逃。
没办法，燧发枪的火力实在是太猛了，他们根本扛不住！
(本章完)