自阳关北上，夜间疾驰。
十几骑赶至河滩。
为首的中年男人翻身下马，正是北凉副总兵戚善果。
昨夜，他看到雕刻蟒龙的金色腰牌。
北镇抚司贾千户还活着？
假死抗命？
欺君重罪！
眼下战事糜烂，已经顾不得什么锦衣卫安危，之所以赴约，是听到锦衣卫打探到关键情报。
“贾千户呢？”
戚善果环顾四周。
“戚将军。”
巨石旁传来嘶哑的嗓音。
戚善果循声望去，向来沉稳的脸庞笼罩着惊疑之色。
麾下亲信们面面相觑，有些难以置信。
那位是谁？
浑身都是血痂，自肩骨到腰腹千疮百孔，密密麻麻的箭孔，还有纵横交错的伤疤，就连披散开来的头发都是猩红色。
纵是久经沙场，也未见过这般惨不忍睹的伤躯，这样都能活下来简直是个奇迹！
他怎么可能是贾千户！
贾千户意气风发，明亮耀眼，何曾有过半点狼狈之态？
假传千户命令，所图为何？
戚善果面色凝重，思索片刻，踏步走到巨石旁边。
刚看清贾千户憔悴至极的脸庞，又见到一个俘虏。
一瞬间，他瞳孔骤缩。
“别杀我，我是阿史那思鲁，我是北莽三皇子。”
金发深目的青年声泪俱下，跟杀神待在一起，内心快要崩溃了，来前线镀金是最后悔的决定！
戚善果眸光震骇，身为边军大将，麾下斥候暗哨无数，他见过后方三皇子的画像。
“贾大人，这是？”沙场老将声音激动。
有人质在手，能逼鞑子退兵啊！
大乾并非畏惧鞑子，而是鞑子已经入关，在凉州肆意作乱，多待一天都是浩劫，百姓如临炼狱。
战场必须在关外草原！
阿史那思鲁猜出了对方的意图，也顾不得脸面，扯着哭腔道：
“他……他一个人冲进军营，把我强行掳走，你们好好劝住他。”
“我愿意做人质，我愿意被俘虏，不要杀我。”
轰！
霎那，戚善果脸庞笼罩着震怖之色。
麾下亲信各个面孔呆滞，仿佛有一只手攫住心脏，竟让他们感到窒息。
何其荒谬？
孤身一人，杀向拥有一万多精锐的营地？
若非亲眼所见，若非亲耳听到，他们会觉得这是天大的笑话！
冗长的死寂，戚善果虎目通红，弯腰抱拳，嗓音有些哽咽：
“某替凉州百姓感谢贾大人的惊世壮举。”
其余将领纷纷抱拳，看着遍体鳞伤的身躯，各个热泪盈眶。
这道狼狈的身影，此刻无比伟岸。
贾环面色平静，轻声道：
“从尉老狗弃守边关，你跟卫隆将军拼死捍卫疆土，俘虏一事，由你同鞑子接洽。”
“记住，事以密成，语以泄败。”
“丑话说在前头，倘若其余将领得知消息，我会拿锦衣卫规矩调查你。”
戚善果心潮起伏，重重点头：
“请贾大人放心！”
瞒肯定瞒不住，鞑子那边迟早会传来消息，毕竟这桩劫掠太过惊世骇俗，但多瞒两天，就能以最小的损失铲除北凉最大的毒瘤。
众人纵马离去，神情始终恍惚不定。
没能亲眼见到那一幕，实为人生最大的遗憾！
……
仅仅一天半，凉州各地的八万鞑骑接到撤离命令，没有缘由，只让尽快返回关外。
主将营地。
尉渊身披金甲，龙行虎步，望之威风赫赫。
他神采飞扬，振奋道：
“三边重镇要明天才能抵达凉州，而鞑子已经退兵。”
“这抵御外虏的功劳，非本总督莫属！”
幕僚精神振奋，恭维道：
“北凉不能没有将军啊！”