“我已经不是俘囚了？”秦柯又惊又喜：“那我可以请人带封信回去，把弟弟妹妹还有父母都请来番禺一同过活了？”
“那是当然！”上司笑道：“你刚刚不是都和寿公说了吗？他老人家点了头，有什么不可以的。不过你首先得把他老人家叮嘱的事情办好了，不然的话，别说你弟弟妹妹，把你踢回采石场打一辈子石头也就是他老人家一句话的事！”
听到采石场，秦柯下意识的打了个哆嗦，赶忙连连点头：“那我回去后立刻盘算所需的铜钱，可否给我两天假期，我不来码头分鱼，专心做这件事情！”
“两天？我给你五天！够了吗？”上司乐呵呵的拍了拍秦柯的肩膀：“你小子也算是从咱们码头走出去的，好好干，出头了别忘记大伙儿就成！”
“嗯！”秦柯感激的连连点头：“我一定会做出个名堂的！”
在接下来日子里，秦柯废寝忘食，他先是去划给自己的那块地，认认真真的盘算马厩、水井、铺面、住宿区、栈的位置，所需的人工，材料，然后一一折算累计起来，当他将这一切盘算完成后，发现自己面前是一个惊人的数字——七千四百钱，这还不算土地的价格，面对这个数字，秦柯退缩了，他没想过自己这辈子会欠那么多债。最后当他将这个数字报给王寿时，心惊胆战，唯恐会被一脚踢回采石场，打一辈子石头。
“七千四百钱？嗯，不错，不错！”王寿艰难的辨认秦柯歪歪扭扭的字迹，盘算有没有加错，被魏聪赶鸭子上架的他不得不在一把年纪努力认字和算数，若非在江陵张家庄子那段时间他实际上承担管家的工作，打了点底子，他早就打退堂鼓了。确认没有差错之后，他从腰间的革囊里取出自己的官印，沾了点印泥，在末尾用力盖上：“就这样吧，你那这个去拿钱，然后开工。记住了，省着点花，这些钱将来都要你自己还的！”
秦柯如同梦游一般磕了头，拿着有了官印的文书出了门，来到隔壁的衙门凭那文书领到了一大袋铜钱，经过清点确认无误之后，他小心翼翼带着铜钱回到住处。
在接下来的时日里，他就像一个疯子一般开始工作起来，最先是雇人开始挖地基，然后是购买材料，他托人带信把自己最小的弟弟从老家叫来了，然后兄弟二人轮流吃在工地，睡在工地，看着院墙、如同有生命一般生长出来，然后是门、马厩、水井……，那种眼看自己的家业在一点点生长的感觉真的很好，让人忘记辛苦，只觉得浑身上下有使不完的劲。
“哥！”小弟的叫喊声将秦柯从思绪中惊醒了过来，他从弟弟手中接过包着胡饼的荷叶：“我先去吃点东西，打个盹，你在这里替我盯着，要有人偷懒耍滑，你就把我叫醒了，让我来收拾！”
“诶！”小弟用力点了点头：“兄长你就放心休息，这里都交给我就是了！”
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盐，可能是人类最重要的调味品，如果没有盐，不仅食物会变得寡淡难以下咽，而且长期淡食还会让人四肢无力，水肿，消化不良，骨质疏松，外在表现就是体弱多病。早在远古时期，食盐就成为了人类商贸活动中的重要商品。
荆州零陵郡始安县（今广西省桂林市）。
当盐船抵达始安县的码头时，人们在城墙上敲响铜锣，另一些人则吹响号角。过了一段时间，城门被打开一条只容许两个人通过的窄缝，走出十几个弓弩手，他们身着皮甲，充满警惕的看着从跳板上下来的商人。
“你们是什么人？”为首的都伯喊道：“来这里干什么？”
“我们是商人！”走下踏板的赵颇答道：“不是盗贼，船上装的都是盐，你们可以自己上来看！”
“盐？”那都伯的眼光顿时不对了：“真的假的，交州不是在打仗，盐路已经断绝了吗？”
“交州的仗已经打完了！”赵颇答道：“现在交州北边五个郡都是在魏讨逆马下了，这些盐就是从合浦徐闻那边运来的海盐，纯净的很，没有半点苦味，你要不要尝尝？”
都伯咽了口唾沫，过去当地食盐一般有两个来源：从交州而来的海盐，再就是从荆南而来的两淮盐，当地山中有出产一点岩盐，但量少而且带有苦味，除了山里的蛮子和穷人，谁都不会吃。但武陵蛮之乱断绝了从荆州来的盐路，不久后交州的战事又断绝了海盐的来路，始安本地人就只能靠又苦又涩的岩盐过活了，一下子听到有海盐运来，哪里还忍得住。
“你，还有你！上船检查一下！”都伯点了两个弩手，登上船去，片刻后，一个弩手跑上甲板，兴奋的挥舞着手臂。
“我们做生意的最是诚实守信！甲板下边都是盐，绝对不会骗您的！”赵颇笑了笑，从随从手中接过一只大口袋，塞在都伯手中：“您可以自己先尝尝，绝对错不了的！”
都伯接过口袋，打开一看，里面果然是晶莹雪白的盐粒，他伸出指头沾了沾，放入口中，正是记忆中的咸味，泪水下意识的盈眶而出：“是盐，真的是盐，很好的盐！”
城门被打开了，男人们将盐包装在独轮车上，然后运进城中，方才的都伯带着几十个弓弩手，警惕的观看着四周，一副如临大敌的样子。
“我几年前来过一次这里！”赵颇笑道：“我记得那时这里停了很多船，岸边还有墟市，好像，好像萧条了不少！”
“哎，那都是过去的事情了！”拿了赵颇送的二十斤食盐，那都伯的态度友好了不少，他有些感慨的摇了摇头：“你别看这始安只是个县城，可这里是从荆州通往交州的水路所在，沿着漓水往上走两日就是灵渠了，过了灵渠走湘水就可以入洞庭，出大江直接到江陵城下。端的是方便。往昔太平年头，这城门口的石阶码头哪天不是停靠的满满的，这城墙边上都是打起竹棚做小生意的，什么没有，哪像现在，哎——！”说到最后，他不禁一声长叹。
“老哥也不要太丧气嘛！”赵颇笑道：“事情总会满满好起来的，你看我们不就来了？对了，这盐在始安好卖吧？”
“盐好不好卖？”那都伯笑了起来：“你知道吗？我上一次吃到这么好的盐，已经是半年前的事了！你这船盐只要开卖，随便你开什么价，天黑前就卖的干干净净！”
“那怎么可以！”赵颇笑道：“咱们做生意是为了赚钱不假，但也不能太过分。一句话，这盐是从广信运来的，广信那边一石盐大概700钱，这里我就加个五成，算是赚个辛苦费！如何？”
“那敢情好，您真是个善心人！”都伯闻言大喜，从广信到始安有水路相同，如果是平时加五成的确有些黑心，但今时不同往日，自从武陵蛮之乱截断了荆州通往交州的陆上通道后，漓水两岸也到处都是贼人，商旅断绝很久了，人家肯把冒这么大风险把盐送来，只加五成价绝对是良心了。
说话间，船上的盐都已经被运进了城，赵颇也被都伯迎进城，还没等他在驿馆落脚，便有使者前来，自称是县中功曹相邀。赵颇没奈何，只得擦了把脸，就随使者往县衙去了。
被迎进后衙，赵颇随使者上得堂来，只见一个三十出头的中年人正坐在上首，赵颇正要行礼，那中年人笑道：“我便是本县功曹文率，听说你是从广信来，还带了不少盐来，便想向你询问一些问题，你我不必拘礼！坐下说话！”
“不敢！”赵颇知道县里功曹通常都是县中大族子弟出任，不敢怠慢，躬了躬身子才在旁边席上坐下：“不知郎君有何下询的？”
“不急，你还没吃饭吧！我们一边吃一边说！”文率笑道。随着他的手势，便看到婢女如流水般上了酒菜。文率举起酒杯，笑道：“仓促之间，酒肴粗陋，还请贵莫要见怪，今晚须得尽欢！”
“不敢，请！”赵颇赶忙举杯相应，刚刚将杯中酒饮尽，便感觉到身旁一个温软的身体靠过来，一看才发现一名美貌婢女跪坐在赵颇身旁，正在替他斟酒。
几杯酒下肚，赵颇也有些许酒意，只见那文率也不询问，只是不住的劝酒劝菜，俨然是个好的主人。这赵颇也是走南闯北过得，知道礼下于人必有所求的道理，暗自饮酒的速度放慢了不少，每次少女要替他斟酒，他都小心的不让其斟的太满，有个七八分就用手指点点几案，示意其停止加酒。
酒过三巡，文率终于放下酒杯，问道：“商贾乃是将本求利之事，我听那守门都伯说，你的盐只打算比广信那边多出五成来，为何放着钱不赚呢？”
“并非小人有钱不赚！”赵颇小心答道：“只是小人这趟只是个探路的，后面的盐货将源源不绝而来，我若是卖的太高了，买了我盐的人一比较，会恼恨小人，那小人下次来，生意就不好做了！”
“原来如此！”那文率眼睛一亮，笑道：“你说后面的盐货源源不绝而来，这是何意？再多的盐也得有个数字吧？”
“郎君有所不知，魏讨逆平定交州五郡之后，在合浦徐闻开辟盐场，用新式盐法，无需柴草烧煮便可出盐，不但耗费的更少，出产的盐还更多更好。交州那五个郡的盐价已经比过去跌去了两成有余，往广信的盐船每天都有两三条，每条都有五六百石，这么多盐若不往外出销，光苍梧郡的人哪里吃的完！”
“不用柴草烧煮就能出盐？耗费更少，出产的盐还更多更好？”听到这里，那文率露出了怀疑之色。始安虽然不出产盐，但他去过益州看过出产井盐的场景，知道无论是海盐、池盐还是井盐，都是要把含有盐分的咸卤水加热去掉水分，让盐沉淀出来，不同只不过是咸水的来源罢了。天下哪有不用烧煮就能出盐的？他想了想之后，问道：“那你可知道是如何出产盐呢？”
“这——”赵颇苦笑道：“这小人就不知道了！只听说好像是靠太阳和风！”
“太阳和风？”文率皱起了眉头，这个答案听上去太过离谱，反倒不像是假的了，毕竟对方若是要骗自己肯定要编个听起来更可信一点的。但若他说的是真的，那将来吃交州海盐只怕不仅仅是始安一地，就算是荆南那几个郡，甚至苍梧、郁林以北、以西的那无边无际的茫茫山野之地（即今天的云南省，贵州省，以及东南亚内陆山地），都会逐渐习惯食用从交州运来的物美价廉的海盐。
如果我们忘记人为划分的国境线，就会发现从我国的西南部四个省份（云南、贵州、广西和部分四川）到越南中部高地，并横跨五个东南亚国家（越南、柬埔寨、老挝、泰国和缅甸）直到印度东北部，存在着一大片连绵的山地。
这片辽阔的地域地形破碎，水系众多，地势险峻。由于其特殊的地理环境，这片区域的居民始终保持着相当的独立性和封闭性，不管多么伟大的帝国，他的权威抵达山区的边缘就急速衰弱，山区之内自有自己的规则。
文率也许不知道这片山地有多大，但他清楚这无边无际的山地蕴藏着无数财富，但想用武力征服是不可能的。投入再多的军队投入其中也只会是沧海一粟，熟悉地形的山民们可以躲藏在安全的地方，让饥饿、干渴和疾病来消灭自己的敌人。
想要获得财富的唯一办法就是贸易，盐是为数不多山民无法自产的必需品，换句话说，只要能稳定的提供盐，就能从山民那儿获得源源不绝的财富和雇佣兵。这就是文家能够在始安安身立命的根本之道，而现在文率感觉到了威胁。
(本章完)