“王公，并非我不欲保护前来投奔之人，而是如今江淮形势有变，官军与蛾贼的主要战场将逐渐转移到长江以南，柴桑位处要冲之地，势必成为两军交锋的中心。若是继续留在柴桑，只会沦为两军的饵食，所以我打算提前带领宗族部曲南下，投奔义父，他已经在交州拿下五郡之地，足够安置我等。你们可以随我南下，也可以另寻他路，全凭自愿，我不强求！”
“原来如此！”王温点了点头：“此事干系重大，容我回去思量一两日，再做回报！”
“这个自然！”聂生点了点头：“南下我也要准备一段时间，希望你们若是想要随我南下的，三日之内给我回复。还有，由于南下需要船只，所以我已经派人封锁了码头，扣留了所有船只，到时再统一分配。”
“喏！”堂上众人齐声应道，便各自回去商量准备了。周锦也干忙回到后屋，将聂生宴的情报禀告了周氏：“阿姐，阿生那边已经定了，我们这边应当如何？是跟他南下去交州，还是另做打算？”
“自然是随他南下了！”周氏叹了口气：“他都说的很明白了，柴桑接下来要打仗，魏聪已经得了交州，不跟着阿生南下避难，兵荒马乱的我们还能去哪里？难道回庐江老家去？”
“阿姐说的是，若我料的不错，今日堂上那些人十有八九都要去交州！”周锦道。
“那是自然，兵随将令草随风。乱世之中，你不跟着强者就要死，照我看，这一切都是那个魏聪的安排，此人考虑周全，阿生是他的义子，我们跟着不会吃亏的！”
“那我待会就去一趟，把阿姐的意思通告一下！”
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襄阳，蔡府。
曹操和蔡瑁坐在临近花园的偏厅，婢女们送上糟鱼、鸡蛋、烤饼、炙肉和粟米粥：“阿瞒，没办法，非常时候，很多人都没有饭吃，我想也只能一切从简了！”蔡瑁叹了口气。
“照我看你吃的可不差！”曹操随手拿起一枚鸡蛋，敲破外壳，一边剥壳一边笑道：“照我看应该能吃的时候尽量吃，明天没得吃至少我今天吃够了。说说吧，荆州这边情况怎么样？”
“怎么说呢？”蔡瑁摸了摸自己的脸颊：“我第一次觉得那些穷鬼们还能搞出这么多事情来，从单个来看，他们很好对付，但是如果数量多到一定地步，那就什么都没用了。你明白我的意思吗？”
“你是说冯车骑还是打不赢？”曹操把鸡蛋放入嘴里咬了一口：“我没记错的话，他已经好几次向朝廷要求增兵了！”
“这倒不是！”蔡瑁摇了摇头：“冯车骑打了几次胜仗，杀的蛾贼尸横遍野，真的，阿瞒，你只有亲眼看到尸体铺满了你目光所及之处的土地，才会明白‘尸横遍野’这个词的意思！那么多人被杀掉了，而剩下的人被包围在城里，宁死也不肯投降，距离打赢还早得很呢！”
“我有些不太明白！”曹操摇了摇头：“据我所知，既然冯车骑连战连胜，杀得蛾贼尸横遍野，那为何还向朝廷要求增兵呢？不瞒你说，雒阳有不少人对他已经颇有微词了，觉得他是在故意养寇自重！”
“这有什么难理解的？”蔡瑁笑道：“蛾贼手里拿着的环首刀和长枪也是能杀人的，你打了胜仗杀敌一万，自己也要死个几千人吧？蛾贼有几十万人，官军才多少人？一边打胜仗一边要援兵不是很正常的吗？”
“长枪？环首刀？”曹操笑道：“阿瑁，我怎么听说蛾贼都是乌合之众，只有锄头和竹枪，有把镰刀就不错了！”
“你这都是老黄历了，现在已经不一样了！阿瞒你稍等！”蔡瑁起身走出门外，片刻后回来时手上已经多了一把环首刀，他递给曹操：“阿瞒，你看看，这刀怎么样？”
曹操接过刀，拔出鞘来，对着灯火看了看，只见刀刃雪亮，上有如丝绸织品一般的脉络，不由得吃了一惊：“这是蛾贼的刀？”
“你可以先试试！”蔡瑁不置可否。
曹操站起身来，随手一刀斩落，便将几案斩断一角，复看刀刃无伤：“此刀甚好！当真是蛾贼的刀？”
“嗯！”蔡瑁点了点头：“这是几个月前守卫襄阳时，一名蛾贼先登所用的，我觉得好用，就留下来了！所以你知道了吧，兴许官军在甲胄弓弩上还能占些便宜，刀枪这方面兴许蛾贼用的还要更好些！”
“怎么会这样？”
“这倒也不奇怪！”蔡瑁笑道：“你忘记蛾贼最早的参与者都是什么人？矿徒，当地冶铁甚多，军器好些也不奇怪。不过还有另一种传闻！”
“什么传闻！”
“蛾贼背后还有人！蛾贼的兵器很大一部分就是那个人提供的！”
“有这等事？”曹操神色凝重了起来：“那这个人是谁？可有凭据？”
“那就没有了！”蔡瑁摊开双手：“都只是传闻罢了！不过我觉得这可能性不大，提供这么多军器要多少精铁呀！打制的人手更是惊人！那人如果有这么多精铁、这么多工匠，他为何不乘机起事，却只将其给蛾贼，岂不是多此一举？”
曹操陷入了沉默，半响之后方才点了点头：“你说的是，即便当真有这么一个人，那现在也不是彻查这件事情的时候，只有等到蛾贼平定之后，才能腾出手来查后面这些事情！”
“嗯，阿瞒你这话和我爹说的一样！”蔡瑁微微一笑：“对了，新帝刚刚继位，大将军秉政，正是开乘布新，像你这种少年英杰大有作为的时候，你怎么离开雒阳，来我这里了？该不会是又得罪了哪位贵人家的小娘子，逃出雒阳避祸吧？”说到这里，他不由得哈哈大笑起来。
“你要说避祸倒也不错！不过不是为了小娘子！让你的婢女退下，我们好说话！”曹操道。
“你们退下！”蔡瑁命令，婢女赶忙退下：“雒阳又有什么机密事——”
“袁绍召集同辈，要逼大将军尽诛宦官！”曹操面无表情的说道：“我离开时他们已经约定了时间，快的话，明后天你应该就可以听到消息了！”
“什么？”蔡瑁吓了一跳：“逼大将军尽诛宦官？你这是什么意思？”
“就是这个意思！”曹操强压下心中的得意，用尽可能平静的语气：“袁绍召集各家壮士于京中，约定先诛杀宫外的宦官及其家属，如此一来，大将军就不得不立刻行事了！”
“我还是没听懂，啥叫大将军不得不立刻行事了？”蔡瑁还是一副不明所以的样子：“当今的大将军乃是党人首领，他要诛杀宦官不是举世皆知吗？为何还需要袁绍他们逼他？”
“哎，阿瑁你真是笨呀！”曹操一副恨铁不成钢的样子：“大将军之所以是大将军，是因为他的女儿是太后。大将军是党人首领，太后可不是，她居于深宫之中，平日里和宦官亲近的很，妇人家心又软，那些阉人趴在地上哭哭啼啼的一求，太后就下不了手了。没有太后点头，就算是大将军，也拿宦官没有什么办法呀！”
“这倒是！”蔡瑁这才明白了过来：“袁绍若是先把宫外的宦官和家属都杀了，那大将军就不得不动手了，这个法子好。不过这种大事，你怎么不在雒阳，跑我这里来了？”说到这里，蔡瑁用怀疑的眼神看着老友，就差把话说出口：“你该不会是临阵脱逃了吧？”
“少胡思乱想！”曹操冷哼一声：“我来襄阳是另有差使的！”
“差使？袁绍他们在雒阳做出大事，你却跑到襄阳来，多半是你临阵胆怯，袁绍才把你派到襄阳来了。可惜我那时不在雒阳，错过了这等扬名天下的机会，当真是抱憾终身！”
“住口！”曹操被蔡瑁这番阴阳怪气的话气得半死，骂道：“你懂个屁，尔公来襄阳做的才是真正的大事，没有我在这里费心费力，袁绍他们就算促成了诛杀宦官之事，也不会有好下场！”
“你这是啥意思？”
“你还不明白？袁绍他们这是在逼大将军杀宦官，这和大将军主动杀宦官可是天差地别了。大将军主动杀宦官功劳和声名归大将军，而若是袁绍他们先动手诛杀京中的宦官和家人，大将军随后动手，那声名就尽归我们，大将军不过是因人成事，你觉得大将军会怎么想？”
“你是说大将军会降罪于袁绍他们？”蔡瑁问道。
“现在估计不太可能，毕竟袁绍他们会被天下士人当成敢于第一个击杀宦官的英豪，大将军不敢犯众怒，但将来就不好说了！”曹操冷笑道：“毕竟官当大了，心胸只会变窄，这种事谁都一样的！除非——”
“除非什么？”
“除非我们在外有强援！”曹操笑道：“大将军有所顾忌，自然不敢动手！”
“我明白了！”蔡瑁笑道：“你这次来襄阳是为了见冯车骑，对不？不错，冯车骑坐拥大军，的确是很好的外援！”
“错了！”曹操冷声道。
“不是冯车骑，那还能有何人？”蔡瑁不解的问道。
“是魏聪魏孟德！”
“魏聪？”蔡瑁闻言一愣，露出不敢相信的神色：“他？你不会搞错了吧？他不是因为杀官逃亡了吗？怎么可能当你们的外援？”
“你的消息太落伍了！”曹操冷笑道：“就在不久前，他引兵从豫章郡翻越五岭，直入交州，击败了苍梧太守张叙，已经占据了南海、苍梧、郁林、朱崖、合浦五郡。”
“什么？”蔡瑁目光呆滞，几分钟后才问道：“当真？会不会是同名同姓之人？”
“错不了！”曹操从袖中取出一份文书，递给蔡瑁：“你自己看，这是扬州那边传来的消息，身高八尺，仪表不凡，擅长书法，不是他还能有谁？”
“这，这也未免太，太离谱了吧？”蔡瑁看完了书信，惊叹道：“这才多长时间呀！他竟然已经占据了五郡之地。不过就算这样，找他当外援也没啥用吧？交州距离中原那么远，人口又少，五郡的户口加起来还没南阳一郡多，这种外援有用吗？”
“所以说阿瑁你没眼光，当初魏聪那么大一人才在你面前你愣是没看出来！”曹操冷笑道：“你要看当今天下的形势，魏聪为啥敢去攻打交州，还不是因为蛾贼之乱，隔断了中原前往交州的交通？如果他拿下交州之后，朝廷还没有平定蛾贼之乱，你觉得他会不会举兵北上，去吃下荆南和豫章呢？那时你觉得他这个外援还有用吗？”
“若是这样的话，他的确有这个资格！”蔡瑁点了点头：“不过话说回来，他凭啥要当你们的外援呢？你们能给他什么好处？就凭过去的那点交情？我觉得他不是那种人！”
“因为他也需要有人替他在朝中说话呀！”曹操笑道：“除非他真的要自立为王，自外于大汉，归根结底他还是需要朝廷给他的官爵，除了我们，他哪里还能找到更好的路子？”
“你们想的还真远！”蔡瑁叹了口气：“不过眼下从这里去交州的路已经断绝了，到处都是乱兵，如果我是你的话，肯定不会冒这个险！”
“我当然不会就这么去交州！不过你记得赵延年吗？他现在在冯车骑手下混得还不错吧？我就不信他没有保留一条和魏聪的联系渠道！”
“你还记得他？”蔡瑁笑道：“这厮现在已经不一样了！”
“哦？怎么说？”曹操问道。
“魏聪杀了那巴陵县尉王圭，逃走之后，其部众就归赵延年统领。按说这赵延年也是个有本事的，就领着魏聪留下的部众，从荆南杀到南郡，从南郡杀到襄阳，从襄阳杀到江夏，大仗小仗至少打了二三十场，少有败绩。硬生生从一个杂号校尉，一步步积功升到了中郎将。冯车骑很看重他，听说仗打完后要奏请朝廷，封他为关内侯呢！”
(本章完)