虚空猎手号返航同时，沃斯托尼亚和海之摇篮，在筹备五个恒星月后，开启第一次新兵选拔。
特兹沃克巢都，上巣的A-008号兵工厂。
日尼班的钟声敲响，忙碌了一整个夜凯班的工人们快速忙完手头的工作，整理操作台后，沿着黄色的人行通道线离开。
一个工人撸起袖子，露出胳膊上的黑色纹身，上面纹着老婆和孩子的生日，提醒他在繁重的劳动中不会忘记。
他挺起胸膛，骄傲地对身旁的工友说道。
“我们家的佩尔，今天参加通天仪式的选拔。”
“等他通过以后，就能侍奉君王了。”
“真是羡慕你啊！我的老婆才刚怀上第十个。”
脖子上纹着低哥特语的他，突然一拍脑袋。
“对了，昨晚我和老婆说到通天之路选拔的时候，聊到选哪个孩子参加。”
自从君王宁录宣布加入帝国之后，他发布的新命令对生育和征兵政策进行调整。
生育十一个孩子的每个家庭，都可以有一名适龄孩子获得参加通天之路选拔的资格。
通过者成为伟大的军团战士，淘汰的加入辅助军，履行兵役义务。
“老科斯切尔尼，你们是怎么选的？”
“当然是选最优秀的，才有登天成功的可能，不是灰溜溜地回来。”
胳膊纹身的老科斯切尔尼，得意地说道。
“我对科斯切尔尼家的小崽子，考较过了。”
“你都考较了什么？”
“搬拉斯伏特酒桶，长跑，蛙跳，激光枪射击……”
他一连说了十五个项目，之后又补充地说道。
“我家孩子里，11岁，还有更小的孩子共有八个。”
“每个项目按一到八排名，第一十分，第二九分……”
“最后，算总分谁最高，选拔名额就是谁的。”
脖子纹身的工人，瞪大眼睛，他一拍手，吸引了周围人的注意。
“好办法，想不到你还有这么聪明的时候。”
同一时刻，典范城，托马斯站在高塔之上凝视下方。
九连长因此将选拔场地选在工厂区，有三个原因。
首先，机械神教的队伍还在路上，尚未与宁录敲定军团修道院的建设方案，而且预计建设周期在二十年以上，短期内无法使用。
又因为基因原体在典范城的数个聚集区建造托管设施，有立即可以使用的考核和休息场地。
工人们在工作班期内可以将孩子免费送到托管设施，他们因此可以专心工作，少了顾虑他们也会更乐于生育。
宁录保证了孩子在此地获得食物和饮水，并获得免费的、简单的教育。
其次，工厂区域契合沃斯托尼亚工业世界的定位。
最后，基因之父提及候选者布卡约·阿尔沙文采用的选拔方式，基因原体要求保留工厂内寻物项目。
这个简单的项目，将从候选者中挑选出感知出众的孩子，这个特点也是最契合第十一军团的特质。
同时，这个过程还会考验候选者的勇气、头脑等各方面。
托马斯思虑之间，周围的各托管设施内，他派出负责选拔的士官们已经开始向候选者发表讲话。
十一岁的佩尔·科斯切尔尼面容棱角分明，自小就是个早熟的孩子。
他强迫自己冷静下来，努力听清楚巨人教官的每一句话，他知道这会大幅提高自己的通过率。
“接下来的四个月，你们将接受一系列挑战，想要成为军团战士，你们必须通过每一项考验。”
第九连士官看着面前的三百个孩子，沉声说道，他敏锐地感知到，大多数孩子都因为他的话而感到紧张，只有几个孩子保持冷静。
一头黑色短发的队长，暗自记下几人，继续说道。
“第一场考验是对耐力和意志的考核，你们会受到审视。”
“不要帮助其他候选者，这是一场对个人的考验。”
“敲锣吧。”
军团仆役立刻用手中的铜锤，敲响训练场的铜锣。
男孩们呆愣时，佩尔和其他几个孩子迈开脚步，走上场地外围的漫长弧形跑道。
军团的机仆改造之后，一路上布满了障碍物：土坡、深坑、高墙和注水的通道。
其他几个孩子发足狂奔的时候，佩尔不紧不慢地跟在他们后面，将其他焦躁的候选者当成仲裁者圈养探路的化学狗。
片刻后，跑在最前面的一个七八岁大的少年，一脚踩入刻意挖掘掩饰的土坑里。
他的左脚一扭，整个人失去平衡，狼狈地摔在地上。
佩尔双眸的瞳孔一缩，立刻在脑海中标记了那片区域：陷阱——泥土坑。
那些呆愣的孩子这个时候也都反应过来，他们纷纷跑上通道，迈开双腿开始奔跑。
考核开始的十三分钟后，第一个孩子跑完了整圈。
父母为他精心准备的整洁衣物，沾满了尘土和淤泥，他气喘吁吁地看着巨人的仆从。
“继续跑，直到你听到命令，停下来。”
男孩大口喘气，他狠狠地擦拭额头的汗水，迈步继续向前跑去。
佩尔勉强维持呼吸节奏，也在这个时候跑完了一圈。
他默默地在心中想道：[耐力，意志。
这不是预设固定的目标，教官是想测试我们的极限。
能伪装吗？]
佩尔很快便否定了偷奸耍滑的想法，他没有把握瞒过巨人的双眼。
同一时刻，海之摇篮的考核也已经开始。
因地制宜的考核场建设在海岛边，参加考核的孩子们在沙滩上奔跑。
虚空猎手号上，首席药剂师检视所有改造舱室后，他走到医疗甲板分隔的一块区域，里面有二十二个候选者各自坐在一个金属凳子上，等待他的到来。
接受基因之父的命令后，米科尔便开始培养药剂师。
他在候选者中挑选了二十三个，安排他们同时接受改造，在他们改造的间隙对他们进行授课。
即使作为首席药剂师，他也不得不承认，玛莲娜这个凡人“医师”，干得足够出色。
自从她加入之后，死亡的候选者数量大幅度下降。
即使面前的二十二个人中，有三个已经失败，但活下来的他们也没有浪费自己的时间培养，他们将成为药剂师的侍从。
首席药剂师思虑间，站在众人之前。
“今天你们要学习的是胃的相关知识，候选者即将开始进行大规模预置胃的植入，你们之中的十九个就是。”
(本章完)