王教授，曾是省城一所著名大学的教授，研究机械的，他拥有丰厚的学识和才华，曾留学海外，为人低调、待人和蔼。
全国解放后，他毅然决然放弃国外优厚的待遇，回国为祖国贡献自己的力量，他在机械领域成绩斐然，回国后受到重视，享受良好待遇，年纪轻轻就当上了系主任，那时候他意气风发，干劲十足。
然而，命运跟他开了一个残酷的玩笑，由于一直忙于学术研究，他忽略了个人问题，直到回国后才结婚，妻子温柔贤惠，两人相敬如宾，并育有一子，生活幸福美满。
他的事业也取得了巨大突破，受到国家的赞许解决许多实际上的困难，但在他42岁那年，唯一的孩子死于车祸，王教授自责不已，认为一切都是自己的责任，从此不肯原谅自己。
妻子因孩子的离世变得郁郁寡欢，几年后也因病去世，妻子临去前，王教授想拉妻子的手，但妻子把手从他的手中抽离，到死都没原谅他，孤身一人的王教授为了逃避情感的折磨，将全部精力投入到研究中，但每到深夜，他仍会不自觉地想起自己的孩子，痛不欲生。
许多人告诉他那不是他的错，但他始终不肯放过自己，他经常梦到孩子，每次醒来都泪流满面，亲朋好友也曾带他去找高人劝解，但高人的话反而让他气急败坏。
他固执地不肯原谅自己，在学术上，他成绩斐然，为了转移注意力他喜欢上了苗族的风俗，神话，传说，由于离苗疆不远他经常一个人深入苗疆进行采集素材，他对苗家的历史传说特别感兴趣，进行了大量研究工作，失去妻子和孩子后，把全部精力都投入到了这里。
时代的浪潮滚滚而来，他被下放了，由于年事已高，又是一介书生当地领导并没有人为难他，他被安排到了林场工作，这里没有乱七八糟的人，他挺喜欢这里。
林建国被王教授带到了自己的房间，王教授给他拿出食物，虽然经过王教授一顿劝慰，但林建国始终不肯吃东西，同病相怜都失去至亲的两个人，让王教授异常心疼面前的林建国。
想到自己的孩子如果健康长大，也会长成林建国这样的棒小伙，林建国失去了父母，王教授则失去了自己的孩子，他一点一点地开导林建国，直到林建国终于忍不住失声痛哭，看到林建国哭了，王教授知道林建国终于回到了人世间。
林建国的哭泣声在寂静的夜晚中回荡，呜咽的声音很大，显得格外清晰，住在隔壁的武大和没人性都听到了。
没人性疑惑地问武大：“哥！那老头把林建国打了？听声音挺惨的。”
武大当然清楚事情的原委，但他不肯告诉没人性，只是对没人性说：“我劝你放弃你那个想法，好好过日子吧！”
没人性一听马上就生气地说：“哥，要不是那个林建国咱们能成现在这副鬼样子，不报复他难除我心头之恨，还有马主任咱们鞍前马后的帮他做了多少事，现在翻脸不认人，也不是好东西！”
听到没人性说马主任，武大马上回头看他，没人性怯懦地继续说林建国的不好，没敢再提马主任一句，最后信誓旦旦地表示一定要林建国好看。
武大严肃地对没人性说：“既然你不听，那么我也管不着你，但是这件事情我不参与！出了任何事情都与我无关！你好自为之！”
从小林建国的父亲就告诉他“男儿有泪不轻弹”，可以流血但不能流泪，从小在他爸爸的皮带下长大，林建国10岁后再没有哭过。
院子里的孩子也是拉帮结派的，高中毕业不上学的那段时间，他天天的和院子里的孩子们混在一起，与其他孩子打架，由于他人高马大血勇异常，还创下一个人拿条钢管把20多人打跑的记录，那时候的他浑身是血依然追着对方跑，成功赢得“疯子”的绰号。
本来林爸爸已经准备让他当兵了，但随着事情的发展，林建国当兵的梦想就成为了泡影，林爸爸比他还倔强根本不会求自己的战友给儿子找出路，看着林建国这么下去就毁了，临走一番畅谈，林建国幡然醒悟这才来到了苗疆。
哭对于林建国来说是天方夜谭，也许没有王教授的出现，林建国也会振作起来，但他会变成什么样子，确实不好说，王教授的出现让他把心中的悲苦吐了出来，林建国依然还是那个林建国。
王教授看到林建国哭了出来，知道他度过了一劫，随后给自己卷了一支烟准备抽，王教授是个老烟鬼，现在手里也没钱，只能买点烟叶子自己卷来抽。
林建国看到从身上拿出半包大前门扔给王教授，王教授眼睛一亮抓过来就点了一枝，这地方能抽到大前门太难得了。
王教授生活简单，他又是一个人以前的工资大多资助了亲友，出事后只靠林场这点工资，生活的捉襟见肘。
这半包烟是林建国敲诈张解放的，苏婉管他管的严，根本不让他抽烟，每次看他抽烟上去就给他扔了，后来慢慢的林建国也就不抽了，但和张解放一起他又回到了以前的峥嵘岁月，十分的惬意，他抢来这半包烟，是准备以后偷的抽的。
林建国依然情绪很低落，但比原来木呆的样子好太多了，人的眼缘很重要，王教授这辈子见了太多的年轻人，他本身就在大学里当教授，浪潮开始后最信任的学生都背叛了自己，对于人性的劣根性看的很深。
林建国这群知青来到这里后的举动，王教授也一清二楚，林建国最后维护武大的举动，让他十分欣赏，现在知道林建国在知道自己父母去世后，仍然没有拿别人来发泄，还控制脾气维护武大，这让王教授觉得林建国这个青年不错，随着攀谈王教授开始喜欢这个愣头青了。